この記事のポイント
- 骨上げとは、火葬後に遺族が箸で遺骨を拾い、骨壺に収める日本固有の儀式である
- 骨上げの作法や収骨の範囲は、東日本と西日本で大きく異なる
- 骨上げには参加できる人数や順番などのマナーがあり、事前に把握しておくと安心できる
骨上げ（こつあげ）とは、火葬が終わったあとに、遺族や親族が専用の箸を用いて遺骨を拾い上げ、骨壺に収める儀式のことをいう。「収骨（しゅうこつ）」や「拾骨（しゅうこつ）」とも呼ばれ、故人を葬儀の場から送り出す最後の手向けとして、日本の葬送文化に深く根付いた風習である。
骨上げの意味と流れ
骨上げが行われる背景と意味
骨上げは、日本独自の葬送儀礼である。欧米など火葬が普及している国の多くでは、火葬後の遺骨は葬儀社が処理するが、日本では遺族が直接手を添えて骨を拾う。この行為は、故人をあの世へと丁寧に送り届けるという意味を持つ。
また、「箸渡し」と呼ばれる、二人一組で一本ずつの箸を持ち合わせて遺骨を渡す作法は、日常の食事とは異なる「特別な行為」として死の世界との境界を表している。これが、日常生活において「箸から箸へ食べ物を渡すことを忌む」という習慣の由来にもなっている。
骨上げの基本的な流れ
骨上げは、火葬場のスタッフの案内に従って進める。一般的な流れは以下のとおりである。
- 火葬が終わると、炉前または収骨室に案内される
- スタッフが骨の状態を整え、収骨しやすいよう台の上に並べる
- 喪主や故人に縁の深い遺族から順番に、二人一組で骨を拾う
- 足元の骨から頭部へ向かって順に収め、最後に「喉仏（のどぼとけ）」を骨壺に納める
- 蓋をして白い布で包み、喪主や遺族が持ち帰る
喉仏の骨（第二頸椎）は、仏が座禅を組む姿に似ているとされ、特別に大切に扱われる。この骨を最後に収めることで、骨上げの儀式は完了となる。
東日本と西日本の違い
骨上げの方法は、地域によって大きく異なる点に注意が必要である。
- 東日本（全収骨）：すべての遺骨を骨壺に収める。骨壺のサイズが大きく、7寸（約21cm）が一般的
- 西日本（部分収骨）：主要な骨のみを拾い、残りは火葬場に残していく。骨壺のサイズが小さく、5〜6寸が多い
関東と関西では骨壺のサイズや収骨量が異なるため、納骨先のお墓や供養方法を検討する際には、この違いを念頭に置いておく必要がある。
骨上げに関する注意点とマナー
参加する人数と順番
骨上げへの参加者は、基本的に故人の遺族・親族に限られる。一般の参列者は収骨室に入らないことがほとんどである。参加人数には火葬場によって上限が設けられている場合があるため、事前に確認しておくとよい。
拾う順番は、喪主・配偶者・子ども・兄弟姉妹など、故人に縁の深い順が原則である。火葬場スタッフが案内してくれるため、指示に従えば問題ない。
骨上げを辞退できるか
体調や精神的な負担から、骨上げへの参加が難しい場合もある。そのようなときは無理に参加する必要はなく、別の遺族に代わってもらうことができる。また、宗教や地域の慣習によっては骨上げを行わないケースも存在する。
骨上げ後の流れ
収骨が終わった遺骨は、自宅に持ち帰り、後飾り祭壇に安置するのが一般的である。その後、四十九日法要を目安に納骨を行うのが通例となっている。なお、永代供養や手元供養など、近年は多様な供養の選択肢も広がっている。
費用と所要時間の目安
骨上げ自体に特別な費用は発生しない。火葬費用の中に収骨のサービスが含まれているのが一般的である。火葬場の使用料は公営と民営で異なり、公営の場合は数千円〜数万円、民営の場合はそれ以上になるケースもある。
所要時間は、収骨の作業自体は15〜30分程度が目安である。火葬の待機時間（1〜2時間）を含めると、火葬場での滞在は2〜3時間ほどになることが多い。
関連する用語
骨上げと合わせて知っておきたい用語として、火葬前に故人を納める棺、収骨した遺骨を入れる骨壺、遺骨を別の場所へ移す改葬、火葬後に自宅で遺骨を祀る際に関わる位牌などが挙げられる。また、家族葬や一日葬など葬儀形式によって、骨上げの参加人数や雰囲気が異なることも理解しておくとよい。