この記事のポイント
- 七回忌は故人の死後6年目に行う法要で、三回忌の次に迎える重要な節目である
- 七回忌以降は規模を縮小し、家族や近親者だけで営むのが一般的な形式となる
- お布施や法要の流れ、参列者への配慮など、事前に押さえておくべき要点がある
七回忌（しちかいき）とは、故人の命日から数えて7年目に行う法要のことである。仏教における年忌法要のひとつであり、日本では死後に定められた年数ごとに供養を行う慣習が根付いている。「7年目」といっても、実際には最初の命日を「1回目」と数えるため、六周忌（死後6年）のタイミングで営む点に注意が必要だ。
七回忌とはどのような法要か
年忌法要における七回忌の位置づけ
仏教の年忌法要は、故人の冥福を祈るために定期的に営まれる儀式である。一周忌、三回忌に続く法要が七回忌となる。その後は十三回忌、十七回忌、二十三回忌、二十七回忌、三十三回忌と続き、三十三回忌または五十回忌をもって「弔い上げ」とする宗派が多い。
七回忌は、近親者だけで静かに執り行うことが慣例とされている。一周忌や三回忌に比べると格式を落とした形で行われるが、故人を改めて偲ぶ大切な機会であることに変わりはない。
「七回忌」の日程の決め方
七回忌は、故人の命日またはそれ以前の日程で行うのが原則である。命日を過ぎてから行うことは、宗教的な観点から好ましくないとされている。参列者の都合を考慮し、命日に近い週末や祝日に設定することが多い。
日程が決まったら、寺院や僧侶への連絡を早めに行う必要がある。法要の2〜3か月前には連絡を入れ、読経の依頼と会場の確認を済ませておくことが望ましい。
七回忌の流れ
七回忌の一般的な流れは以下のとおりである。
- 僧侶による読経・焼香
- 施主による挨拶
- 墓参り（法要後に行う場合もある）
- 会食（お斎・おとき）
規模が小さい場合は、墓前での読経と焼香のみで済ませることもある。法要後の会食は省略するケースも増えており、家族の意向や状況に合わせて柔軟に対応して問題ない。
七回忌の費用と準備の目安
お布施の相場
七回忌のお布施の相場は、一般的に1万円〜5万円程度である。地域や宗派によって異なるため、不明な場合は寺院に直接確認するのが確実だ。お布施は白い封筒または奉書紙に包み、表書きは「御布施」とする。
僧侶が自宅や斎場に出向く場合は、別途「御車代」（5,000円〜1万円程度）を用意するのが一般的なマナーである。会食に僧侶が同席しない場合は「御膳料」（5,000円〜1万円程度）も準備する。
引き出物・返礼品の目安
七回忌では参列者へ引き出物を用意する。金額の目安は1,000円〜3,000円程度の品物が一般的だ。食品や日用品など、消えもの（後に残らない品）が喜ばれる傾向にある。
参列者から香典をいただいた場合は、いただいた金額の半額程度を目安に香典返しを行う。法要当日に手渡しするか、後日郵送で対応する。
案内状の送付と参列者について
七回忌の参列者は、配偶者や子・兄弟姉妹など、近しい家族・親族に絞ることが多い。友人や知人は招かないケースが一般的となっている。案内状は法要の1〜2か月前を目安に送付し、出席の可否を確認しておく。
服装については、七回忌から平服（略喪服）での参列が認められることも多い。ただし、地域や家族の意向によって異なるため、参列者に事前に伝えておくとよい。
注意点
七回忌を行う際に注意したい点は以下のとおりである。
- 命日を過ぎた日程で法要を組まない
- 寺院への連絡は早めに行い、僧侶のスケジュールを押さえる
- 参列者への案内に服装・場所・時間を明記する
- 会食の有無を事前に決定し、飲食店や仕出し業者を手配しておく
- 法要後の墓参りの有無も参列者に伝えておく
また、七回忌は忌明け後の法要であるため、喪に服す期間とは異なる。喪中の扱いとも混同しないよう、基本的な知識を確認しておくことが大切だ。
関連する用語
七回忌を理解するうえで関連する用語として、戒名や位牌、永代供養が挙げられる。法要の場では遺骨の取り扱いや、香典・香典返しの知識も必要になる。弔い上げ後の供養の在り方を検討する際には、永代供養や散骨などの選択肢も視野に入れておくとよい。